Caracterização Geral do Concelho de Mértola

O Concelho de Mértola localiza-se no extremo sul da região do Baixo Alentejo, sendo atravessado de Norte a Sul pelo Rio Guadiana. A área do Município é de 1.292,7 km2, limitado a Norte pelos Concelhos de Beja e Serpa, a Oeste pelos Concelhos de Castro Verde e Almodôvar, a Sul pelo Concelho algarvio de Alcoutim e a Este pela província espanhola de Huelva. Mértola, sede de concelho, dista 50 km de Beja e cerca de 240 km de Lisboa. Faro encontra-se a 117 km de distância e o Litoral Alentejano a 120 km. Em 2001 a população residente era de 8.511 habitantes. Classificado como Concelho Rural de 2ª Classe subdivide-se em nove freguesias: Alcaria Ruiva, Corte do Pinto, Espírito Santo, Mértola, Santana de Cambas, S. João dos Caldeireiros, S. Miguel do Pinheiro, S. Pedro de Sólis e S. Sebastião dos Carros.

Em 2001, a população economicamente activa era de 3125 indivíduos dos quais 2741 estavam efectivamente empregados. O número de desempregados era de 384 indivíduos, ou seja, registava-se uma taxa de desemprego de 12,2%. A população activa correspondia a 36% da população residente.

A estrutura produtiva do Concelho de Mértola é marcada pelo sector terciário (comércio e serviços) que, em 2001, empregava cerca de 58 %, ou seja, mais de metade da população activa, enquanto o sector primário empregava apenas 19% da população e o secundário 23%.

Em 2001 estavam sedeadas no Concelho de Mértola 844 empresas que representavam aproximadamente 6% do total das empresas sedeadas no Baixo Alentejo. Das empresas existentes, 30% desenvolvem as suas actividades no domínio do comércio; 27% na área da agricultura, produção animal, caça, silvicultura e pescas; 15% na área da construção; 12 % na área do alojamento e restauração e 7 % na área da indústria transformadora.

Nos últimos anos tem-se assistido à crescente aposta na área do turismo, nomeadamente, na área do alojamento, da restauração e nos produtos turísticos património, caça, fluvial, gastronómico e natureza.

Como potencialidades são assinaláveis em Mértola, os recursos naturais por um lado, em termos de fileira agro-pecuária, incluindo os produtos agro-artesanais (carnes frescas, queijos, enchidos, mel e pão), a qualidade ambiental e as energias renováveis; por outro lado, os valores patrimoniais, com o número elevado de museus e edifícios históricos, são uma importante mais valia no processo de desenvolvimento.

Território

Área total do concelho: 1279,4 km2
Situação Geográfica: O Concelho de Mértola faz fronteira com os Concelhos de Almodôvar, Castro Verde, Beja e Serpa, e com o Concelho algarvio de Alcoutim e a província espanhola da Andaluzia.

Freguesias constituintes (9) – Censos 2001:
• Alcaria Ruiva – 1013 hab.
• Corte do Pinto – 1080 hab.
• Espírito Santo - 437 hab.
• Mértola – 3093 hab.
• Santana de Cambas – 863 hab.
• São João dos Caldeireiros – 728 hab.
• São Miguel do Pinheiro – 880 hab.
• São Pedro de Sólis – 318 hab.
• São Sebastião dos Carros – 300 hab.

Acessibilidades
As acessibilidades constituem um dos factores para a projecção do concelho na região e no país. A rede de estradas e arruamentos e as condições de acessibilidade que proporcionam constituem um elemento estruturante no ordenamento e organização do território, pelo seu carácter e papel estruturante na distribuição dos aglomerados e ocupação do solo, e assim, no desenvolvimento local e regional.

As acessibilidades estruturantes existentes no território do Concelho de Mértola são as seguintes:
- EN 122 – Beja - V. Real de Santo. António
- EN 123 – Mértola -Castro Verde
- EN265 – Mértola -Serpa
- EN267 – Mértola - Almodôvar
- Rio Guadiana
- Ligação rodoviária a Espanha, através da Ponte Transfronteiriça sobre o Rio Chança - ligação Pomarão-El Granado.

Num futuro próximo podemos contar ainda com o IC27 (Monte Francisco - Beja) e a navegabilidade do Guadiana até Mértola constituirá, a médio longo prazo, uma acessibilidade estruturante e uma mais valia em termos turísticos.
   
                                                                               Distâncias

Fonte: Site Via Michelin, em www.viamichelin.com

População

População Residente no Concelho de Mértola 1991-2001

        Fonte: INE, Censos 2001

População Residente no Concelho de Mértola 2005

                        Fonte: INE, Anuário Estatístico da Região Alentejo, 2005

Densidade populacional em 2001: 6,35 hab/km2

Densidade populacional em 2005: 6,10 hab/km2

Proporção de Idosos/Jovens no Concelho de Mértola

População Activa, Empregada, Desempregada e Inactiva no Concelho de Mértola

Fonte: INE, Censos 2001

 
                                                        Índice de Envelhecimento no Concelho de Mértola

                    
                                              Fonte: INE, Anuário Estatístico da Região Alentejo, 2005

Índice de Dependência no Concelho de Mértola

            Fonte: INE, Censos 2001

População e Emprego

População Empregada no Concelho de Mértola

Economia

Actividades Económicas
- Agricultura;
- Pecuária;
- Indústrias Agro-alimentares;
- Turismo;
- Energias Renováveis;
- Construção civil;
- Indústrias ligeiras (carpintarias, serralharias)

A estrutura produtiva do Concelho de Mértola é marcada pelo sector terciário que emprega cerca de 58 % da população activa empregada. Enquanto que o sector primário emprega apenas 19% da população e o secundário 23%. Nas últimas duas décadas, tem-se assistido a um crescente processo de terciarização da base produtiva, em tudo semelhante ao que se tem verificado na região, impulsionado pela diminuição do número de activos na agricultura e pelo aumento do emprego nos serviços, em particular na administração pública local.

Em 2004 estavam sedeadas no Concelho de Mértola 831 empresas. No que diz respeito à tipologia de empresas por sector de actividade, constata-se que os empresários em nome individual prevalecem sobre as sociedades.

Das empresas existentes, 29% desenvolvem as suas actividades no domínio do comércio por grosso e a retalho. A actividade comercial existente no concelho é essencialmente o comércio a retalho e encontra-se praticamente centralizado na Vila de Mértola.

A agricultura, produção animal, caça, silvicultura e pescas representa 27% das empresas existentes. A actividade agrícola é uma actividade em regressão com perda de mão-de-obra. Esta situação resulta em larga medida das fracas potencialidades dos solos e das características da actividade agrícola realizada no Concelho de Mértola, num mercado aberto e competitivo, que emergiu da adesão de Portugal à União Europeia. No entanto, é uma actividade com bastante peso no tecido empresarial do concelho. Na pecuária, destaque para o gado ovino, que representa a larga maioria da estrutura do efectivo reprodutor, o que contribui de forma importante para uma actividade agro-industrial associada à produção de queijos. Convém também destacar a considerável produção de mel. As pescas também são um sector que tem vindo a perder a importância que tinha como actividade económica principal das povoações ribeirinhas. Temos ainda a caça que tem registado um aumento significativo no nosso concelho.

A construção é outra actividade com algum peso no nosso tecido empresarial, representa 15% das empresas existentes. No entanto, são empresas de pequena dimensão que desenvolvem a sua actividade no mercado local, através não só de construções novas como também da reconstrução em todo o concelho.

O alojamento e restauração representam cerca de 12% das empresas existentes. Apesar da grande capacidade de atracção de turistas, o concelho revela uma capacidade e qualidade de alojamento insuficiente, e uma reduzida capacidade de retenção dos turistas por longos períodos. Desta forma carece de uma qualificação e valorização da oferta hoteleira, para que os milhares de visitantes que anualmente visitam a Vila e o Concelho disponham de condições de conforto que fomentem a sua estadia. Este aspecto é tão mais premente, quanto o produto cultural e ambiental que Mértola dispõe enquanto recurso turístico que se destina a uma procura exigente.

A indústria transformadora representa cerca de 7% das empresas existentes e as indústrias alimentares são aquelas que registam uma maior importância, representando 53% das indústrias existentes, em particular, através de produtos como o pão, o mel, os queijos e os enchidos. Esta área tem vindo a ganhar uma maior relevância, sendo um sector com potencialidades, tanto mais que a procura de produtos tradicionais tem vindo a sofrer um incremento junto do mercado nacional e europeu apontando assim, para a sedimentação de um nicho de mercado do qual Mértola poderá tirar proveito. Ainda ao nível da indústria transformadora, é também importante o peso das indústrias metalúrgicas de base e de produtos metálicos (20%) e da indústria da madeira, cortiça e suas obras (9%).

Empresas com Sede no Concelho de Mértola

                        Fonte: INE, O País em Números, 2004

Educação

No que se refere ao nível de ensino atingido, a população residente no concelho apresenta algumas debilidades, segundo os dados dos Censos 2001, ¼ da população não possui nenhum nível de ensino e 40% atingiu apenas o 1.º ciclo do ensino Básico, ou seja, a 4ª classe. O ensino secundário foi concluído por apenas 9 % da população e o ensino superior por 4%.

 Taxa de Analfabetismo no Concelho de Mértola

            Fonte: INE, Censos 2001

 Infra-estruturas e Equipamentos

Infra-estruturas de Apoio às Actividades Económicas

O Concelho de Mértola dispõe de um parque para pequena indústria situado no quadrante NW da malha urbana da Vila de Mértola. A superfície total desta infra -estrutura é de 14.260 m2, constituído por 21 lotes, sendo 12 destinados à indústria, 8 para oficinas/armazéns e um lote para equipamento de apoio à zona industrial. Os lotes possuem áreas variáveis entre 80 m2 e 530 m2. O acesso faz-se a partir da EN 122 e existem 32 lugares de estacionamento para além do estacionamento dos próprios lotes.

Num futuro próximo pretende-se construir a nova Zona Industrial e Logística situado a cerca de 2 Km da Vila de Mértola, que terá uma capacidade para cerca de 45 lotes de pequena dimensão e 6 de grande dimensão.

Está em construção o Ninho de Empresas. A intervenção abrange a remodelação de todo o prédio urbano denominado “Casa Vargas” com uma área total de 335 m2, sendo 287 m2 de área coberta e 48 m2 de logradouro. O interior será todo reformulado de modo a permitir uma optimização do espaço para os serviços a implementar, e garantir o conforto e bem-estar para os empresários, para o público e para os funcionários.
 
Características dos Espaços Destinados para Incubação de Empresas 

                                     Fonte: Câmara Municipal de Mértola

Desporto, Cultura e Lazer

O Concelho de Mértola dispõe de Salas de Espectáculos, Conferências ou Congressos e Biblioteca aberta ao público (nas freguesias de Corte do Pinto, Mértola e São Miguel do Pinheiro), Serviço de Biblioteca Itinerante (nas freguesias de Corte do Pinto e São Miguel do Pinheiro), Museus (nas freguesias de Mértola e São Miguel do Pinheiro), Cinema na sede de concelho, e Clubes Recreativos e Associações Desportivas em todas as freguesias.

Equipamentos Comerciais

Equipamentos de Comércio Alimentar
Supermercados – freguesia de Mértola
Mini-mercados / Mercearias – em todas as freguesias do concelho
Serviços de Restauração – freguesias de Corte do Pinto, Mértola, Santana de Cambas, São João dos Caldeireiros e São Pedro de Sólis
Carne e Charcutaria - em todas as freguesias do concelho
Peixe - em todas as freguesias do concelho
Fruta - em todas as freguesias do concelho

Equipamentos de Comércio Não Alimentar
Cabeleireiros / Barbeiros – freguesias de freguesias de Corte do Pinto e Mértola
Lojas de Vestuário -  em todas as freguesias do concelho (excepto Santana de Cambas)
Lojas de Calçado - em todas as freguesias do concelho (excepto São João dos Caldeireiros e São Miguel do Pinheiro)
Lojas de Electrodomésticos – freguesia de Mértola
Lojas de Telemóveis - freguesia de Mértola
Livrarias – freguesia de Mértola
Papelarias – freguesia de Mértola
Lojas de Desporto – freguesia de Beja (São João Batista)

Rede de Abastecimento de Água no Concelho de Mértola

Turismo

Mértola possui uma grande diversidade de recursos turísticos, desde os naturais e ambientais (paisagísticos, desportivos e radicais) aos culturais (arqueológicos e patrimoniais) num território relativamente contido.

Património Natural:

- Parque Natural do Vale Guadiana: Dispõe de uma área aproximada de 70.000 hectares, que se estende entre a zona, a montante, da queda do Pulo do Lobo e a ribeira do Vascão, a sul de Mértola. Inclui unidades paisagísticas bem diferenciadas: os vales encaixados do rio e seus afluentes, as elevações quartzíticas das serras da Alcaria e São Barão e uma extensa e agreste planície onde crescem arvenses de sequeiro, montados de azinho e áreas de esteval. Nas zonas mais declinosas das serras e linhas de água, com fraca intervenção humana, encontra-se ainda o chamado matagal mediterrânico, expressão da vegetação original da região.

- O Pulo do Lobo: Queda de água, situada entre as Vilas de Serpa e Mértola e originada pelo abaixamento do nível das águas do mar no período quaternário. Pouco são os que conhecem esta maravilha que é um verdadeiro monumento da Natureza. A falta de estradas de acesso ao local torna difícil  a penetração naquela zona. A sensação do visitante ao ver um dos maiores rios portugueses – o Guadiana – sofrer um estrangulamento tal, que bem poderia ser transposto pelo pulo de um Lobo, é um espectáculo inesquecível e de uma surpreendente beleza.

- Tapada Grande: Grande lago destinado a lazer com praia fluvial, equipamento de restauração e esplanada, junto à aldeia da Mina de S. Domingos, em Mértola. A antiga povoação mineira conta com 150 anos de história de extracção de minério. A actividade cessou há muito e agora a região procura extrair benefícios turísticos dos trunfos que apresenta, nomeadamente a vasta Barragem da Tapada Grande.

Património Histórico e Cultural Monumental:
O Concelho de Mértola dispõe de um Património Histórico e Cultural Monumental vasto, daí a imagem criada de “Mértola Vila Museu”. Castelos, igrejas, conventos, museus, torres, ermidas, campos arqueológicos, vestígios de antigas civilizações, tudo isto pode ser visto e descoberto no Concelho de Mértola. Assim, contam-se: onze igrejas/capelas/ermidas espalhadas por todo o concelho, um convento e o castelo em Mértola. De destacar o património centrado na Vila de Mértola:
- Igreja Matriz de Mértola
- Igreja da Misericórdia, em Mértola
- Capela do Senhor do Calvário, em Mértola
- Convento de S. Francisco, em Mértola
- Castelo de Mértola

Museus
- Núcleo da Ermida e Necrópole de S. Sebastião
- Núcleo da Porta da Ribeira – Arte Sacra
- Núcleo de Arte Islâmica
- Núcleo da Torre de Menagem – Castelo
- Núcleo do Ferreiro
- Basílica Paleocristã
- Casa Romana
- Tecelagem
- Núcleo de S. Miguel do Pinheiro

Sítios Arqueológicos
Merecem referência os trabalhos arqueológicos realizados há mais de duas décadas, relativos ao período islâmico que puseram a descoberto estruturas únicas e revelaram um espólio impar que transformou Mértola numa pequena vila-museu. O complexo engloba um templo, casas e muros e fortificações.

Artesanato
O Artesanato está bem presente no Concelho de Mértola – Mantas alentejanas; Tecelagem; Ourivesaria; Cestaria; Calçado artesanal; Cadeiras de buinho; Cerâmica.

Produtos tradicionais / Gastronomia
O saber aliado à tradição criou um conjunto de produtos tradicionais de sabores e qualidades ímpares. O pão, o mel, o queijo de cabra e de ovelha, os enchidos, a doçaria e a tecelagem são alguns dos produtos tradicionais do Concelho de Mértola. De modo a promover estes produtos, a Autarquia realiza anualmente, em Abril, a “Feira do Mel, Queijo e Pão”.

Quanto à Gastronomia o concelho dispõe também de um vasto leque de pratos típicos muito apreciados pelos turistas. A lampreia, a caldeirada de peixe do Rio o ensopado de enguias, as ovas de saboga, o gaspacho, a perdiz, o ensopado de borrego, as migas, a açorda, os espargos, as túberas constituem uma mostra do que de bom se pode saborear em Mértola. De modo a promover o Peixe do Rio nas suas mais variadas formas de concepção, é realizado, anualmente o “Festival do Peixe do Rio”, na localidade ribeirinha do Pomarão.
O Concelho de Mértola prima sobretudo pela possibilidade que oferece para a prática de desportos e actividades ao ar livre, tais como, descida do rio Guadiana, em barco para 20 pessoas; passeios pedestres e safaris fotográficos; parapente. Para além disto, existem outras actividades/equipamentos desportivos ao ar livre, tais como, equitação, canoagem, passeios de BTT, entre outros.
Acompanhando esta oferta, em Mértola são várias as festas, feiras e romarias que se realizam durante quase todo o ano por todo o concelho.

Visitantes
Da análise do quadro seguinte é possível fazer uma caracterização dos fluxos turísticos ao nível dos visitantes do posto de turismo de Mértola, com referência aos últimos três anos.

Registo de Visitantes - Posto de Turismo de Mértola

	JAN.	FEV.	MAR.	ABR.	MAI.	JUN.	JUL.	AGO.	SET.	OUT.	NOV.	DEZ.	TOTAL
2003	769	1106	1887	2241	3382	1150	1463	1968	1312	1662	987	806	18733
2004	706	1216	1734	2218	1717	574	839	1294	1165	1127	708	793	14091
2005	619	1190	1817	1731	2385	984	1311	2232	1460	1222	753	887	16591

Fonte: Câmara Municipal de Mértola

Como podemos verificar o número de visitantes registados no posto de turismo de Mértola anual ronda os 15.000 visitantes. De referir que o decréscimo verificado em 2004 se deve ao facto de nesse ano não se ter realizado o Festival Islâmico, evento que traz muitos visitantes a Mértola.
Quanto à sazonalidade podemos referir que os meses de Março a Junho são aqueles em que se regista uma maior afluência de visitantes, sendo os meses de Novembro a Fevereiros aqueles onde há um decréscimo significativo. De salientar que é nos meses de Março a Junho que se realizam eventos que atraem muitos visitantes, como sejam, a Feira do mel, Queijo e Pão; o Festival do Peixe do Rio e o Festival Islâmico (bianual). O mês de Agosto também é preferido pelos visitantes, o que se deve em grande parte ao facto de ser o mês de férias.

A origem dos visitantes é essencialmente Portugal (54,38 %), seguido da Inglaterra, Alemanha, Espanha, França e Holanda. Ou seja, trata-se de uma procura na sua maioria nacional representada por estadias de curta duração (fins-de-semana).

FESTAS, FEIRAS E ROMARIAS
São várias as Festas, Feiras e Romarias que se realizam por todo o Concelho de Mértola e durante quase todo o ano (Vd. Anexo Caracterização das freguesias pertencentes ao Concelho de Mértola)

Principais Potencialidades do Concelho de Mértola

O Turismo

A actividade turística no Concelho de Mértola tem um potencial enorme, ligado à animação turística, turismo de Natureza, alojamento e restauração. O património construído e arqueológico, a beleza paisagística, a gastronomia, a caça, o Parque Natural do Vale do Guadiana, a praia fluvial da tapada da Mina de S. Domingos, o sítio do Pulo do Lobo, a Serra de Alcaria, entre outros, constituem recursos excepcionais para o desenvolvimento da actividade turística.

Dentro da actividade turística, a Animação Turística e o Alojamento são aquelas que têm mais potencialidades no Concelho de Mértola, tendo em conta os recursos existentes e o nível de desenvolvimento turístico em que nos encontramos.

Produtos Agro-alimentares: produtos tradicionais

As potencialidades dos produtos tradicionais estão não só na produção, tendo em conta a riqueza ex